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Die Inkas schufen ein Imperium von der Grösse des Römischen Reiches, das von Ecuador bis Chile reichte. Sie nannten es „Tahuantinsuyu“, das „Reich der vier Weltgegenden“.
„Inka“ ist jedoch nicht der Name eines Volks, sondern der eines Adelsgeschlechts, das im 12. Jh. Cuzco gründete, welches sich zur Hauptstadt des Weltreichs entwickelte.
Zur Verwaltung ihres Imperiums erfanden die Inka ein hocheffizientes System von Meldeläufern, die mit Quipus (Knotenschnüren) Nachrichten von der Küste nach Cuzco brachten, das schneller war als die spanische Postkutsche während der Kolonialzeit.